Déterminer la qualité et l’identité des extraits de racine de valériane
Valériane et composés marqueurs
La valériane (valeriana officinalis) est une herbe vivace originaire d’Europe et de certaines régions d’Asie. Elle est utilisée depuis longtemps en phytothérapie traditionnelle. De nos jours, on peut la retrouver sous forme de supplément botanique dans les magasins d’aliments naturels et les pharmacies, principalement pour ses supposés attributs calmants*.
Comme pour de nombreux extraits de plantes, l’extrait de racine de valériane est souvent soumis à l’analyse d’un « composé marqueur », c’est-à-dire un composé unique à une plante spécifique qui peut être détecté dans un échantillon d’un produit à base de plantes pour en vérifier l’identité (mais pas la puissance).
La distinction est la suivante : il se peut que l’ingrédient actif réel d’une plante ne soit même pas connu1, ou qu’il y ait plus d’un composant actif, auquel cas la détection d’un ou de plusieurs composés marqueurs est le moyen normalisé de confirmer la nature de la plante, sans fournir de renseignements scientifiques sur sa puissance ou son efficacité réelle.
Comme c’est le cas pour d’autres remèdes à base de plantes, la racine de valériane possède de nombreux composants chimiques, mais on ne sait pas très bien lesquelles de ces substances contribuent le plus à son efficacité. Nous savons donc qu’un test de détection des composés marqueurs de la valériane, qui peut être utilisé pour vérifier l’identité du produit, n’est pas un test définitif de la puissance ou de la qualité réelle, car il ne quantifie pas les constituants actifs inconnus.
Test et utilisation des extraits liquides
Les résultats des tests portant sur les extraits liquides ne peuvent révéler qu’environ la moitié des taux de composés marqueurs trouvés dans les extraits séchés qui sont utilisés pour les produits encapsulés. Cela est dû à la nécessité d’éliminer la fraction liquide (généralement de l’alcool de grain), qui représente habituellement environ 50 % du volume d’un extrait liquide, pour produire un extrait sec de plantes. La quantité d’alcool contenue dans les extraits liquides peut varier, et il arrive que l’extrait liquide soit séché par pulvérisation sur un support neutre tel que l’amidon, ce qui rend les comparaisons avec les extraits séchés moins précises en raison des variations naturelles au niveau de la matière première ainsi que des variations dans l’utilisation de ces auxiliaires technologiques et supports.
L’utilisation d’extraits liquides de plantes est également très différente de l’utilisation d’un extrait séché similaire dans une capsule. Les mêmes principes qui permettent à notre cerveau de reconnaître les molécules à partir des odeurs ou des goûts, qui à leur tour guident les réponses du corps, s’appliquent aux molécules des extraits liquides qui peuvent être à la fois inhalées et goûtées.
Les consommateurs utilisent des extraits liquides, car ils comprennent qu’en général ils agissent plus rapidement et sont considérés comme plus efficaces, principalement parce que ces substances sont repérées et reconnues par le cerveau par contact direct avec les capteurs du nez et de la bouche. Il s’agit du même principe que celui de l’aromathérapie, et le corps envoie régulièrement au cerveau des signaux gustatifs et olfactifs provenant des aliments afin de déclencher la digestion2 à 9.
Ces éléments démontrent que les tests en laboratoire visant à déterminer l’efficacité relative des différentes formes de suppléments de racine de valériane sont scientifiquement imparfaits, bien que la nature de la plante puisse être confirmée par l’observation de composés marqueurs connus appelés acides valéréniques.
Test de la valériane liquide NOWMD
Au laboratoire de contrôle de la qualité de NOW, des chimistes analystes qualifiés ont procédé à des tests sur des échantillons de l’extrait liquide de valériane de NOW, et ont également envoyé un échantillon du même lot à un laboratoire indépendant afin de confirmer les résultats. Les résultats obtenus par le laboratoire de NOW ont confirmé que les acides valérianiques se situaient dans une fourchette de 0,35 à 0,41 mg par millilitre (ml); le laboratoire indépendant a pour sa part signalé des quantités légèrement plus élevées. Puisque la portion est de 2 ml, la quantité de composés marqueurs d’acide valérianique trouvée dans ce produit se situerait dans une fourchette de 0,70 à 0,82 mg par portion.
En comparaison, ConsumerLab rapporte qu’une poudre de racine séchée de valériane devrait fournir environ 0,17 % d’acides valérianiques, une quantité équivalente à 0,68 mg dans une capsule de 400 mg, ce qui fournirait à peu près la même quantité de composés marqueurs trouvés dans une portion de l’extrait liquide de NOW.
Cela ne veut pas dire que les deux formes sont équivalentes, car la racine de valériane séchée contiendrait des fibres et d’autres matières inactives non présentes dans un extrait liquide, et l’extrait liquide contient environ 50 % d’alcool, lequel n’est pas présent dans la racine séchée. Un liquide peut également agir sur des voies métaboliques différentes de celles d’une capsule, comme nous l’avons vu précédemment. Un extrait alcoolique peut également concentrer la matière active qui est soluble dans l’huile, comme certains alcaloïdes, qui ont tendance à être produits et concentrés naturellement dans certaines racines de plantes.
Bien que ces tests ne puissent pas déterminer la puissance réelle d’un produit à base de valériane, ils fournissent une preuve solide que l’extrait liquide de valériane NOWMD a été correctement préparé à partir de racines de valériane authentiques et de haute qualité, attestant de la qualité générale du produit fini.
Références :
1 Herbal Medicine: Expanded Commission E Monographs, American Botanical Council, publié par Integrative Medicine Communications.
2 Mori K, et coll. Computation of molecular information in mammalian olfactory systems. Réseau. Novembre 1998; 9 (4) : R79-102. Évaluation. PMID : 10221572
3 Buck LB. Information coding in the vertebrate olfactory system. Annu Rev Neurosci. 1996; 19: 517-44. Évaluation. PMID : 8833453
4 Mori K, et coll. The olfactory bulb: coding and processing of odor molecule information. Science. 22 octobre 1999; 286 (5440) : 711-5. Évaluation. PMID : 10531048
5 Cerf-Ducastel B, et coll. Interaction of gustatory and lingual somatosensory perceptions at the cortical level in the human: a functional magnetic resonance imaging study. Chem Senses. Mai 2001; 26 (4) : 371-83. PMID : 11369672
6 Touhara K. Odor discrimination by G protein-coupled olfactory receptors. Microsc Res Tech. 1er août 2002; 58 (3) :135-41. Évaluation. PMID : 12203691
7 Rolls ET. Information processing in the taste system of primates. J Exp Biol. Septembre 1989; 146:141-64. Évaluation. PMID : 2689559
8 Rolls ET. Tate, olfactory, and food texture processing in the brain, and the control of food intake. Comportement physiologique. 19 mai 2005; 85 (1) :45-56. Évaluation. PMID : 15924905
9 Breer H. Olfactory receptors: molecular basis for recognition and discrimination of odors. Anal Bioanal Chem. Octobre 2003; 377 (3) : 427-33. Epub 1er août 2003. Révision. PMID : 12898108
* Ces déclarations n’ont pas été évaluées par la Food and Drug Administration des États-Unis. Ces produits ne sont pas destinés au diagnostic, au traitement, à la guérison ou à la prévention d’une maladie.
